Do silnego trzęsienia ziemi doszło ok. godziny 3:36 czasu lokalnego (01:36 GMT) 76 km od miasta Perugia, położonego w centralnej części Italii. Trzęsienie miało swoje epicentrum 10 km pod ziemią. W wyniku trzęsienia miasteczko Amatrice zostało w połowie zrównane z ziemią, duże straty są też w innych pobliskich miasteczkach Accumoli, Pescara del Tronto. Wstrząsy były odczuwalne nawet w Rzymie przez około 20 sekund. W wyniku zdarzenia zginęło 290 osób, a setki zostało rannych.

Jak podaje agencji Reuters Lina Mercantini of Ceselli z Umbrii „wstrząsy były na tyle duże,  że łóżka na których spali lokatorzy przesuwały się po całym pokoju”. Podobną wypowiedź usłyszeliśmy od pani Gertrudy Kipiel, która w tym czasie przebywała w Rzymie (oddalonym od epicentrum o ponad 120 km). Z jej relacji wynika, że wstrząsy były na tyle silnie odczuwalne, że pobudziły wszystkich mieszkańców hotelu, łóżka przesuwały się i mocno drżały, a przedmioty ustawione na szafach czy stołach przewracały się lub spadały.